“Chủ nhân, chủ nhân…”

Bên trong thành Cháo Ca, tại gia đình của Bạc Dịch Khảo, một người hầu nam vội vàng lao vào sân sau và gọi lớn.

“Có chuyện gì mà hoảng loạn thế?” Cơ Xương nghe thấy tiếng gọi liền bước ra ngoài và hỏi.

Người hầu nam trông rất hoảng sợ và nói: “Giang Tử Nha ông Giang đã gửi tin khẩn cấp về kinh thành, nói rằng Tây Bá Hầu tự xưng là con trai thứ hai của Văn Vương, Cơ Phát, đã cúng tế trời đất tại phủ Tây Kỳ Hầu và tự phong mình là Vũ Vương – Thiên Tử của Chu, tôn trời làm cha và phân chia đất đai…”

Cơ Xương giật mình, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt.

“Bang!”

Bạc Dịch Khảo, người đã lâu không ra khỏi nhà, bỗng mở cửa phòng và quát lớn: “Cái gì mà Vũ Vương Thiên Tử?”

“Kỳ… Cơ Phát tự xưng là Vũ Vương Thiên Tử,” người hầu nam lắp bắp nói.

Bạc Dịch Khảo siết chặt đôi nắm tay, tức giận đến mức bật cười: “Tốt lắm, tốt lắm… Gia tộc Kỳ chúng ta giờ đây thực sự trở thành trò cười cho thiên hạ rồi.”

Cơ Xương cảm thấy cổ họng mình như có cái gì đó mắc kẹt, không thể nói ra được gì.

“Con trai ơi, con làm như vậy, con có nghĩ đến cha anh em mình đang bị giam giữ ở Cháo Ca không?”

Không lâu sau đó…

Cha con họ vẫn chưa kịp phản ứng lại với tin này thì bỗng nhiên có những quả trứng thối và lá rau hỏng được ném từ bên ngoài bức tường vào trong.

Người hầu nam thấy tình hình không ổn liền vội vàng tránh né, may mắn thoát khỏi việc bị ném trúng.

“Phạch!”

Ngược lại, Cơ Xương thì không may mắn như vậy; một quả trứng đập trúng đầu anh ta, phần lòng trắng trứng thối thỉu bám đầy khuôn mặt anh ta.

“Chủ nhân, hãy nhanh vào nhà đi.” Người hầu nam cắn răng và đứng trước mặt Cơ Xương.

Cơ Xương vừa lau mặt vừa cảm thấy lòng mình trống rỗng, rồi từ từ bước trở về phòng Phòng…

Gần tối rồi.

Bên trong Cung Thọ Tiên…

Một người thuộc lực lượng Kim Y Việt quỳ trước mặt Chín Thúc và kể chi tiết những gì mình đã chứng kiến tại nhà Bạc Dịch Khảo.

Chín Thúc suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Triệu tập Lý Kính đến đây.”

“Các binh sĩ của Tổng đội Vệ sĩ Hoàng gia cúi đầu nhận lệnh và lặng lẽ rời đi.”

Không lâu sau đó, Lý Kính trong bộ trang phục quân sự đã quỳ gối bên ngoài cung Thọ Tiên: “Kính chào Đại vương.”

“Để ngăn chặn những thần dân cực đoan lấy gia đình họ Kỷ làm mục tiêu để giải tỏa cơn giận, ngươi hãy dẫn người đi canh gác dinh thự của Bạc Dịch Khảo,” Chín thúc chỉ thị.

Lý Kính không hỏi lý do, cũng không nghi ngờ quyết định này, liền cúi đầu tuân lệnh và nhanh chóng rời khỏi cung…

Đêm đến.

Yuan Jiao cưỡi kiếm bay lượn trên bầu trời đầy sao, hình bóng anh ta như một ngôi sao băng rơi xuống sân dinh thự của Bạc Dịch Khảo.

Những người lính canh nghe thấy tiếng động liền lập tức xuất hiện và bao vây anh ta. Cơ Xương cùng với Bạc Dịch Khảo bước ra khỏi phòng, nhìn qua khe hở giữa những bóng người về phía hình bóng ấy.

“Văn Vương, thiện triết Yuan Jiao xin kính chào.”

Yuan Jiao không để ý đến những người lính canh đó, cười và gọi họ.

“Ở đây không có Văn Vương, chỉ có tội nhân Cơ Xương thôi,” Cơ Xương trả lời.

Yuan Jiao lắc đầu, vung tay phóng ra một làn khói lạnh và lao nhanh về phía các người lính canh.

Những người lính canh vô thức giơ dao lên để đánh đuổi, nhưng làm sao dao có thể chặn được làn khói lạnh? Trong chốc lát, họ đã bị làn khói ấy xâm nhập và nhanh chóng biến thành những bức tượng băng hình người.

Thấy vậy, Cơ Xương có vẻ hoảng sợ, giọng nói run rẩy khi hỏi: “Đạo sư Yuan Jiao, ngài đến đây để cứu chúng tôi trở về Tây Kỳ phải không?”

Yuan Jiao cười, cầm lấy thanh kiếm dưới chân và đi vòng qua những bức tượng băng, tiến thẳng về phía Cơ Xương.

Bạc Dịch Khảo cảm nhận được nguy hiểm, vô thức đứng trước mặt cha mình và hét lớn: “Ngài muốn làm gì vậy?”

Yuan Jiao dừng bước lại và nói một cách lạnh lùng: “Hãy nhường đường.”

Bạc Dịch Khảo nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảnh báo ngài, đây là kinh đô của Ân Thương, ngài đừng làm gì lung tung.”

“Dù là kinh đô của ai đi nữa… Thiện triết tôi muốn làm gì thì làm đó thôi,” Yuan Jiao cười nhạo và đột nhiên ném thanh kiếm về phía Bạc Dịch Khảo.

“Xoáng…”

Thanh kiếm bay vút qua không trung, thẳng vào ngực Bạc Dịch Khảo.

“Đinh.”

Trong lúc nguy cấp nhất, một thanh kiếm dài lao vút từ trên mái nhà xuống, mũi kiếm chính xác đâm vào chuôi thanh kiếm bay đó, khiến nó rơi xuống đất.

Nụ cười trên khuôn mặt Yuan Jiao bỗng giật mình; anh quay đầu nhìn và thấy một người đàn ông cao gầy mặc trang phục chiến binh đang phiêu lưu trên gió, rồi dễ dàng rút thanh kiếm đó ra khỏi mặt đất.

“Lý đại nhân…” Bói Y Khoa thở phào nhẹ nhõm, gọi tên ông ta với vẻ mặt phức tạp.

Lý Kính hơi gật đầu, nhìn chằm chằm vào Yuan Jiao và nói một cách lạnh lùng: “Tại kinh đô của Vua Người, làm sao các ngươi – loài chuột nhắt này – dám gây họa?”

“Ngươi nói ai là loài chuột nhắt?” Yuan Jiao tức giận, biến kiếm thành chưởng pháp, và thanh kiếm bay đó bỗng nhiên lao thẳng về phía ngực Lý Kính.

Lý Kính vẫn giữ vẻ nghiêm túc, vung thanh kiếm trong tay đối đầu với thanh kiếm bay; dù không hoàn toàn bị buộc phải rời khỏi cuộc chiến, nhưng anh cũng không thể tập trung được.

“Ngươi nghĩ mình giỏi lắm à? Bây giờ ta sẽ giết cả hai cha con họ ngay trước mặt ngươi.”

Yuan Jiao cảm thấy vui sướng, tiếp tục chế giễu Lý Kính trong khi từ từ tiến về phía cha con nhà Ji.

“Yuan Thiên Quân…” Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp và đầy bi thương vang lên trong bóng tối.

Khuôn mặt Yuan Jiao đổi sắc, bước chân dừng lại.

Cha con nhà Ji đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy một người đàn ông trung niên mặc áo giáp, có vẻ ngoài oai nghiêm, đang từ từ bước ra, khuôn mặt đầy vẻ phức tạp.

Yuan Jiao hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý tốt nhất, rồi quay đầu chào hỏi: “Vâng, huynh đệ.”

Người đó là một đệ tử thế hệ thứ hai của Giáo phái Ngoại Môn; theo thứ bậc, anh ta nên được coi là chú của Văn Trọng.

Nhưng Giáo phái Ngoại Môn và Nội Môn là hai hệ thống riêng biệt; đối với những đệ tử có tên trong danh sách, việc tự xưng là chú đối với các đệ tử thế hệ thứ ba cũng không quá đáng.

Tuy nhiên, đối với Văn Trọng – một đệ tử thế hệ thứ ba thuộc hàng ngũ chính thống của Giáo phái – thì cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Chính vì lý do này, thứ bậc giữa họ mới trở nên mơ hồ; không chỉ anh ta, ngay cả người anh cả của phe Ngoại Môn là Triệu Công Minh cũng không dám để Văn Trọng gọi mình là chú!

“Thiên Quân ơi… Tôi không hiểu. Giáo chủ đã ban lệnh cho toàn bộ Giáo phái Ngoại Môn rằng cuộc chiến đã bắt đầu, các đệ tử không nên tự rước họa vào thân… Tại sao các ng

“Văn Trọng nói ra điều này một cách chân thành.”

Yuan Jiao hỏi: “Nếu vậy, tại sao ngài vẫn ở lại thế gian phù du này?”

Văn Trọng đáp: “Bởi vì tôi luôn ở đây, chưa bao giờ rời khỏi thế giới này.”

“Lệnh này có chỉ áp dụng riêng cho những đệ tử mới xuất gia không?” Yuan Jiao hỏi tiếp.

Văn Trọng trả lời: “……”

“Ngài có những lý do không thể từ chối, chúng tôi cũng vậy. Ban đầu, chúng tôi chỉ muốn minh oan cho bốn vị Thánh của Đảo Cửu Long; ai ngờ Giang Tử Nha lại liên tiếp giết hai đồng đạo của chúng tôi, và từ đó, hai bên đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải.”

“Ngài cũng là đệ tử của Giáo Phái Cắt Đứt; nếu không đi tìm Giang Tử Nha để giải quyết vấn đề, thì còn được… Nhưng bây giờ ngài lại còn gây rắc rối cho tôi nữa sao?” Yuan Jiao cảm thấy mình hoàn toàn đúng, nên liền buộc tội Văn Trọng.

Văn Trọng lắc đầu: “Ngài không biết chuyện Giang Tử Nha đến Cung Bích Duật sao? Trước khi giết người, Giang Tử Nha có cho họ cơ hội không?”

“Tôi không ủng hộ Giang Tử Nha, nhưng mọi hành động của anh ta đều công bằng, không hề có điểm gì sai trái cả.”

“Chính các ngài đã cố chấp xông vào vòng chiến này; ngay cả các vị Thánh cũng không thể làm gì được… Làm sao Giang Tử Nha có thể tránh khỏi điều này được?”

“Văn Trọng, lòng ngài đã lệch lạc rồi…” Yuan Jiao nói.

Nghe vậy, Văn Trọng biết rằng nói thêm nữa cũng vô ích, liền triệu hồi cây roi nam nữ và đánh gãy thanh kiếm của đối phương, nói lạnh lùng: “Với sự hiện diện của tôi, ngươi sẽ không thể làm gì được.”

“Được rồi, được rồi…” Yuan Jiao tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào thanh kiếm gãy trên mặt đất và nói: “Tình bạn đồng môn giữa chúng ta, cũng giống như thanh kiếm này vậy!” Nói xong, anh ta bỗng biến thành một cơn gió lạnh và rời đi trong tức giận.

Văn Trọng thở dài: “Phớt lờ số mệnh, cứ mãi mê theo đuổi con đường tai họa…”

“Thái Sư, tôi không hiểu… Tại sao các vị Thánh của Giáo Phái Cắt Đứt, hay những người cấp cao trong giáo phái, lại không đến ngăn chặn những người xuất sắc từ các phái khác?”

“Chẳng lẽ, giáo phái Cắt Giáo thực sự không quan tâm đến sự sống chết của họ sao?” bên cạnh, Lý Kính bất ngờ hỏi.

Văn Trọng lắc đầu và giải thích: “Không phải là không quan tâm, mà là Hoàng Đế Thiên Thượng, dựa vào uy thế của Đạo Tổ, đã ép buộc các giáo phái phải hoàn thành việc phong thần, phải ban tặng danh hiệu cho 365 vị thần chính thức.”

Ý định của giáo chủ là để những người có nền tảng yếu kém, may mắn ít ỏi, không có tương lai gì đó được đưa vào danh sách này, nhằm phá vỡ âm mưu của Hoàng Đế Thiên Thượng.

Chính vì lý do đó, ông ấy không thể tự mình can thiệp để ngăn chặn điều này.

Lý Kính nhìn xa xăm và nói một cách trầm ngâm: “Giáo phái Cắt Giáo coi đạo nghĩa là trên hết; e rằng nếu cuộc bão này không được kiểm soát ngay từ đầu, thì sau này sẽ khó mà dập tắt được.”

Văn Trọng bất lực nói: “Thế sự giống như trò cờ vua; ngay cả những vị thánh nhân cũng chỉ có thể chơi cờ, chứ không thể phá hủy bàn cờ. Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Lý Kính hỏi.

“Trừ khi Đạo Tổ hoàn toàn không quan tâm đến chuyện thế gian này nữa.” Văn Trọng trả lời.

Lý Kính im lặng…

Sáng hôm sau.

Yuan Jiao, đầy giận dữ, bay về cung điện Vương gia Tây Kỳ và nói với những người bạn đồng đạo đang đối diện: “Văn Trọng đã phản bội giáo phái.”

Các vị tiên nhân đều ngạc nhiên: “???”

Cơ Phát vui mừng: “Nếu vậy, liệu giáo phái Cắt Giáo có thể loại bỏ những kẻ gây rối không?”

Kim Quang với vẻ mặt ngạc nhiên, hỏi: “Yuan Jiao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Yuan Jiao liền kể chi tiết mọi chuyện, trong lúc kể lại vẫn không khỏi tỏ ra rất xúc động.

Tuy nhiên, những người khác không phải là những người trực tiếp liên quan đến sự việc, nên họ không cảm thấy quá đau lòng; họ nhận ra rằng Văn Trọng không hề phản bội giáo phái, mà chỉ là mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình mà thôi…

Sau khi biết được sự thật, Cơ Phát cảm thấy rất thất vọng.

Yuan Jiao này, lúc nói chuyện luôn làm người ta phải ngạc nhiên, nhưng thực tế thì lại không phải như vậy.

“Các vị Tiên nhân, thực ra tôi luôn có một câu hỏi…”

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, Cơ Phát, người không muốn bàn về thông tin liên quan đến Nhiệm vụ, cố tình đổi chủ đề.

“Có vấn đề gì vậy?” Đông Toàn hỏi.

“Phải chăng Bát Trận Thập Diệu không thể được kết hợp lại thành một? Nếu tiến hành từng trận một như này, chẳng phải đó là cơ hội để Giang Tử Nha và bọn họ đánh bại từng cái một sao?” Cơ Phát nói.

Đông Toàn trả lời: “Không thể. Lý do rất đơn giản: giống như bạn không thể hợp nhất mười binh sĩ thành một người duy nhất; bạn chỉ có thể tìm cách nâng cao sức chiến đấu của từng người trong số họ. Hoặc nói cách khác, việc ép các yếu tố đó vào với nhau không khiến chúng mạnh mẽ hơn, vì vậy điều đó không có ý nghĩa.”

Cơ Phát im lặng một lúc, sau đó quay đầu nhìn Thân Công Bào và hỏi: “Đại sư gia, để ngăn chặn việc Bát Trận Thập Diệu bị đánh bại từng cái một, liệu có thể mời thêm một số cao thủ đến giúp đỡ không?”

Thân Công Bào suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ đến núi Mai một chuyến xem sao… Bảy anh hùng núi Mai cũng coi là những người dũng cảm; nếu có thể mời họ đến giúp đỡ, chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ…”

Mặt khác…

Trong núi Kỳ Sơn.

Huang Thiên Hóa và Thổ Hành Tôn cùng nhau hạ cánh xuống, cúi chào Tần Dao trước vách núi: “Sư huynh.”

“Có mang đến được không?” Tần Dao quay đầu hỏi.

Hai người đều lắc đầu; Huang Thiên Hóa nói: “Chúng tôi hoàn toàn không gặp được Độ Nguyền Chân Nhân. Người đó nói rằng không muốn dính líu đến những tai họa và quả báo, vì vậy không chịu gặp gỡ, chứ đừng nói đến việc cho mượn bảo vật.”

Tần Dao ngẩn người một chút, rồi nói: “Vậy thì chỉ còn cách thứ hai thôi.”

“Cách nào vậy?” Thổ Hành Tôn hỏi.

“Dương Kiện.” Tần Dao nói.

“Tôi nghe lệnh.” Dương Kiện cúi chào.

“Việc nhờ người khác không bằng tự mình làm. Tối nay, cậu và Thổ Hành Tôn hãy lẻn vào cung điện, nhất định phải lấy được cây Gậy Phong Lôi từ tay Lôi Chấn Tử. Tôi sẽ dùng cây Gậy Phong Lôi để chế tạo ra một chiếc kim Phong Lôi, và dùng nó để phá vỡ Bát Trận Phong Hổ!” Tần Dao nói.

Hai người đồng thanh nhận lệnh.

Buổi tối.

Núi Mai.

Thân Công Bào mỉm cười rạng rỡ, hạ cánh xuống một bãi cỏ trên đỉnh núi và gọi to: “Anh em Núi Mai ơi, có ai ở đây không?”

“Ngài là ai vậy?” Một giọng vang dội từ trong núi đáp lại.

Thân Công Bào nói: “Tôi là Đại sư Quốc gia Tây Kỳ, Thân Công Bào. Xin chào các vị hiền nhân, xin hỏi các vị là ai?”

“Tôi chính là Viên Hồng, người đứng đầu Bảy kẻ quái dị.”

“Hóa ra là đạo huynh Nguyên.” Thân Công Bào nói một cách thân thiện.

“Đại sư Thần tới đây vì lý do gì vậy?” Viên Hồng hỏi.

“Vì một việc tốt đẹp, có thể mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Thân Công Bào tiếp tục: “Nói thẳng ra, tôi đến để mời bảy người đi cùng tôi đến Tây Kỳ, nhận chức vụ cao, được phong tước. Cơ hội này đang ở ngay trước mắt các bạn đấy.”

“Chúng ta tu luyện khổ công cũng chỉ vì điều đó mà thôi sao? Chẳng lẽ chỉ để mãi ẩn mình trong núi sao? Rõ ràng là vì danh vọng và cuộc sống giàu sang, để tận hưởng những điều tốt đẹp của thế gian này mà thôi. Bây giờ, cơ hội đã đặt ra trước mặt các bạn; chỉ cần các bạn sẵn lòng đi cùng tôi đến Tây Kỳ, tôi cam đoan rằng mỗi người trong số các bạn đều sẽ trở thành tướng lĩnh cấp cao.”

Viên Hồng im lặng một lát, rồi nói: “Ngài đến sớm quá.”

Thân Công Bào ngạc nhiên: “Sớm cái gì?”

“Chúng tôi vẫn chưa hoàn thiện được những phép thuật của mình, chưa thể rời khỏi núi. Hãy quay lại sau vài năm nữa đi.” Viên Hồng nói.

Thân Công Bào vội vàng nói: “Đạo huynh Nguyên ơi, các phép thuật cũng có thể được luyện tập trên chiến trường đấy; có lẽ các bạn sẽ tiến bộ nhanh hơn nữa khi tham gia vào các cuộc đấu pháp.”

“Không cần phải nói thêm nữa… Trước khi hoàn thiện được những phép thuật ấy, chúng tôi tuyệt đối không rời khỏi núi.” Viên Hồng quyết đoán nói.

Thân Công Bào chỉ biết im lặng.

Đêm hôm đó…

Trước mặt Thân Công Bào trở về với vẻ thất vọng, Cơ Phát không hề trách móc ngược lại còn mời người đó dự tiệc và an ủi ông ta một cách ân cần.

Lei Chấn Tử cũng nằm trong danh sách những người được mời, nhưng hiện tại anh ta hoàn toàn không có cảm tình gì với Cơ Phát và Thân Công Bào, vì vậy ngay sau khi bữa tiệc bắt đầu, anh ta đã tự nguyện xin phép rời đi và trở về nơi ở của mình.

Nhưng không ngờ, thái hậu Thái Từ lại đang ngồi trong phòng Phòng của anh ta, rõ ràng là đang chờ anh ta trở về...

“Mẹ, mẹ gọi con à?”

Lei Chấn Tử bước đến bên cạnh bà và nhẹ nhàng hỏi.

Thái hậu Thái Từ, người có khuôn mặt trung niên và mặc bộ áo tím, gật đầu nhẹ: “Con gái không ngủ được, nên mới đến tìm con nói chuyện.”

Lei Chấn Tử ngồi đối diện bà và hỏi: “Mẹ có việc gì muốn nói sao?”

“Mẹ lo lắng cho anh cả của con... không, là anh hai của con sẽ lại bỏ chúng ta một mình để tìm cách thoát thân,” Thái hậu Thái Từ nói.

Lei Chấn Tử an ủi: “Mẹ đừng lo, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng có thể đưa mẹ ra khỏi cung điện.”

“Con trai của mẹ lấy lòng tin từ đâu ra? Người sử dụng Giang Tử Nha đã giết được hai vị thiên quân lớn, sức mạnh của họ chắc chắn không hề nhỏ,” Thái hậu Thái Từ nói.

Lei Chấn Tử lặng lẽ triệu hồi cây gậy Phong Lôi, hấp thụ một chút pháp lực vào nó, và cây gậy liền bị bao quanh bởi luồng gió mạnh; ánh sáng Lôi Đình lấp lánh trên thân gậy:

“Mẹ, vật báu này của con không chỉ có thể dùng để chiến đấu, mà còn có thể dùng để trốn thoát nữa. Khi chúng ta sử dụng nó để chạy trốn, chúng ta có thể di chuyển hàng vạn dặm trong chốc lát, và chắc chắn sẽ không bị Giang Tử Nha đuổi kịp.”

Thái hậu Thái Từ nhìn chằm chằm vào cây gậy Phong Lôi và nói: “Mắt mẹ già rồi, không thể nhìn rõ được từ khoảng cách này.”

Lei Chấn Tử ân cần đưa cây gậy đến gần mặt bà và cười nói:

“Mẹ, hãy cầm lấy và nhìn kỹ nhé… Mẹ hãy tin con, con chắc chắn có khả năng bảo vệ mẹ một cách an toàn!”